Interlingua stojí na týchto základných princípoch:

1. Objektívna medzinárodnosť slovnej zásoby

Slová sa do Interlingvy nedostali podľa vkusu autorov, ale podľa toho, či sú medzinárodné. To znamená, že musia byť doložené minimálne v troch z hlavných zdrojových jazykov: latinčina, taliančina, španielčina/portugalčina, francúzština, angličtina.

Ak sa slovo vyskytuje v týchto jazykoch v podobnej podobe a s rovnakým významom, je považované za interlingvisticky platné. Interlingua tak nie je vymyslená — je to extrakt z európskej slovnej zásoby ( tzv. „internacionalizmov“ – medzinárodných slov v národných jazykoch).

2. Maximálna pravidelnosť, minimálna gramatika

Gramatika Interlingvy je zámerne jednoduchá. IALA sa riadila zásadou:

„Čo je v európskych jazykoch pravidelné, nech je pravidelné aj v Interlingve. Čo je nepravidelné, nech sa zjednoduší.“

Výsledkom je:

• žiadne pády,
• žiadne rody podstatných mien,
• žiadne nepravidelné slovesá,
• jednotná tvorba množného čísla,
• jednotná tvorba prídavných mien,
• jednoduché časy slovies.

Gramatika je tak minimalistická, že sa dá naučiť za jeden večer — a pritom je dostatočne bohatá na vyjadrenie všetkých bežných myšlienok.

3. Prirodzená podobnosť s európskymi jazykmi

Interlingua je navrhnutá tak, aby bola okamžite zrozumiteľná pre ľudí, ktorí poznajú aspoň jeden európsky jazyk. Nie je to jazyk symbolov ani umelých koreňov — je to jazyk, ktorý vyzerá ako:

• jednoduchá latinčina,
• zrozumiteľná taliančina,
• medzinárodná angličtina,
• „stred“ románskych jazykov.

Tento princíp umožňuje, aby človek, ktorý Interlingvu nikdy neštudoval, dokázal prečítať text a pochopiť jeho význam. To je unikátna vlastnosť, ktorú nemá žiadny iný medzinárodný jazyk.

4. Jasná a transparentná tvorba slov

Interlingua používa rovnaké slovotvorné prvky, aké poznáme z európskych jazykov:

• -tion / -sion
• -ment
• -ista / -ismo
• -ic / -al / -ari
• re- / pre- / trans- / inter- / super-

Tieto prvky sú pre Európana intuitívne. Vďaka tomu je tvorba slov logická, predvídateľná, transparentná a kompatibilná s vedeckou terminológiou.

5. Jazyk ako opis, nie vynález

Najdôležitejší princíp IALA znel: „Interlingua nie je vytvorená — je objavená.“

Lingvisti nevyberali slová podľa vkusu, ale podľa medzinárodnej prítomnosti. Neurčovali gramatiku podľa ideológie, ale podľa najjednoduchších spoločných prvkov európskych jazykov. Interlingua je preto:

• prirodzená,
• kultúrne zakorenená,
• vedecky podložená,
• a okamžite použiteľná.

6. Zámer: jazyk, ktorý nikoho nezaťažuje

IALA nechcela vytvoriť jazyk, ktorý by ľudia museli študovať roky. Chcela vytvoriť jazyk, ktorý:

• sa rýchlo naučí,
• je okamžite čitateľný,
• rešpektuje národné jazyky,
• podporuje spoluprácu,
• a je neutrálny.

Interlingua je preto pomocný, ale nie umelý jazyk – a nie náhrada či konkurencia, ale doplnok a most.